Le Devoir
Le dur temps des Fêtes pour les aînés en perte d’autonomie
« Après le décès de ma soeur et de mon mari, j’étais très seule. Le reste de ma famille habite dans d’autres pays. J’ai passé six Noël seule », se souvient Thérèse Castsakis, 81 ans, qui a contacté LesPetits Frères en 2008. Des organismes comme ce dernier et des centres d’hébergement pour aînés incitent les citoyens à tenir compagnie aux personnes âgées seules durant les Fêtes. Ces incitations portent leurs fruits, du moins durant cette période.
Le 24 décembre, près de 400 personnes âgées ont reçu la visite d’un bénévole des Petits Frères, qui leur a amené un repas et un cadeau de Noël. Le lendemain, pour une 29e année, l’organisme a organisé des réceptions des Fêtes dans différentes villes du Québec. La célébration tenue à Montréal a rassemblé 600 personnes, dont 275 aînés que des bénévoles étaient allés chercher dans leur logis. Une messe, un repas et de la danse attendaient les participants.
« J’étais réticente à aller fêter avec des gens que je ne connaissais pas, la première fois !, se rappelle Mme Castsakis. L’année suivante, dès que je suis entrée, je me suis sentie comme chez moi ! » Cette dernière est jumelée depuis 2008 à un bénévole des Petits Frères, qui lui téléphone une fois par semaine et lui rend visite de temps en temps.
Chaque Noël, l’organisme arrive à jumeler tous les aînés qui désirent prendre part aux célébrations, assure la directrice générale, Caroline Sauriol. « Le recrutement est plus facile durant la période des Fêtes, car beaucoup de gens veulent donner un sens à Noël, faire de bonnes actions. »
Dans la spirale des Fêtes
« Noël est une fête qui suscite beaucoup d’émotions chez les aînés, indique le directeur général par intérim de l’Association des établissements privés conventionnés (AEPC), Danny Macdonald. Il n’est pas rare qu’on voie des personnes regarder par la fenêtre, la larme à l’oeil, durant cette période. »
Paradoxalement, dans les centres d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD), c’est pendant les Fêtes que les proches oublient de visiter leurs aînés, observe M. Macdonald. « Ils sont occupés à préparer les repas, les cadeaux, etc. »
Le 24 décembre, constate-t-il, quelques aînés reçoivent de petites visites, mais, le 25 décembre, il n’y en a presque pas, puisque leurs proches ont des événements en famille. « Environ 80 % des résidants ne reçoivent aucune visite le 24 ni le 25 décembre. »
L’AEPC a donc lancé, au début du mois de décembre, le défi « Affichez votre amour ! », incitant les familles à publier des messages sur Twitter accompagnés du mot-clic #ParceQueJeLaime, pour briser l’isolement des personnes vivant en CHSLD.
M. Macdonald observe d’ailleurs que, depuis 25 ans, les personnes placées dans des CHSLD sont de moins en moins autonomes, ce qui modifie la relation qu’elles entretiennent avec leurs visiteurs.
« Auparavant, on hébergeait beaucoup de personnes en fauteuil roulant ou en marchette, qui pouvaient jouer aux cartes avec leurs proches lorsqu’ils venaient les visiter. Maintenant, beaucoup sont atteintes de démence et ne reconnaissent plus leurs proches. Ces derniers doivent savoir qu’il est tout aussi important de les visiter. »
Dans certains cas, les employés des centres d’hébergement jouent le rôle des familles, assure-t-il.
Recrutement difficile
L’organisme Les Petits Frères fait face à une importante croissance des demandes de jumelage, en raison du vieillissement de la population et de l’éloignement des familles, rapporte Caroline Sauriol. Néanmoins, une fois les cadeaux déballés et la tourtière avalée, les bénévoles sont plus difficiles à trouver. « Les gens pensent moins spontanément à nous appeler pour participer à nos activités. »
Son organisme redouble alors d’efforts pour combler les demandes, mais la tâche est ardue. Selon Statistique Canada, 19 % des personnes âgées se sentent délaissées ou seules.
